文明是建立在代码之上的

H我们人类是如何在殖民其他星球的边缘建立起一个全球文明的?这似乎是一个不太可能的结果。毕竟，我们倾向于战争和饥荒的循环已经有几千年了微薄的能力为全社会的规划和协调——以及其他问题。

也许这是我们对复杂语言的独特能力讲故事这让我们可以在小组学习；或者我们的能力扩展我们的能力通过技术;或我们创建的政治和宗教机构。然而，也许最重要的答案是完全不同的东西:代码。人类通过发展演变成常规程序和标准化平台的生产性活动而生存下来并繁荣起来——也就是说，我们通过创造和推进代码而生存下来并繁荣起来。

" code "这个词源于拉丁语法典,意思是“法律体系”。今天，“代码”被用于各种不同的环境中——计算机代码、遗传代码、密码学代码(如莫尔斯代码)、伦理代码、建筑代码等等——每一种都有一个共同的特征:它们都包含描述一个过程的指令。为了成为一个有用的程序，计算机代码需要编译器的动作、能量和(通常)输入。遗传密码需要通过酶的选择性作用来产生蛋白质或RNA，最终产生一种独特的表型。密码逻辑代码需要解密。道德规范、法律规范和建筑规范都需要经过解释才能转化为行动。

第一个配方——工作中的代码——确实造就了今天的人类。

“代码”在我的意愿中包含了计算机代码、遗传代码、密码学代码和其他形式的元素。但是，正如我在书中所描述的代码经济:四万年的历史，去年出版的《经济学人》还提出了自己的概念——指导经济生产的算法——目前还没有足够的词来描述这一概念。代码可以包括我们有意识地、有目的地遵循的指令，也可以包括我们无意识地、直觉地遵循的指令。代码可以被理解，可以被编写，也可以嵌入到硬件中。代码可以存储、传输、接收和修改。代码捕获指令的算法性质以及它们的进化特征。

在这个经济语境中，最接近“代码”的词是“配方”。从人类第一次准备食物开始，生产中就有了代码。这种能力对人类进步有多重要?大量的人类学研究这表明烹饪食谱是人类使用的最早也是最具革命性的技术之一。一段时间以来，我们已经了解到烹饪极大地增加了胃和小肠吸收的营养物质，从而加速了人类的进化。然而,最近研究这表明，早在200万年前，人类祖先就使用食谱来准备食物，产生了巨大的影响——甚至在我们学会控制火和烹饪变得普遍之前500000年前．我们最早的祖先所做的简单的切肉和捣碎块茎(比如山药)，被证明可以产生与烹饪相媲美的消化好处。无论是熟的还是生的，增加的营养摄入使我们进化出更小的牙齿和咀嚼肌肉，甚至比我们的祖先或灵长类表亲更小的肠道。这些进化适应反过来又支持了人类更大、更需要能量的大脑的发展。

第一个配方——工作中的代码——确实造就了今天的人类。

我在经济中，原材料如硅藻、变形虫或浮游生物生物食物链，而标准化平台就像复杂的多细胞生物。随着代码的发展，更高层次的技术依赖于更基础的技术，就像食物链中更复杂的生物体依赖于更简单的生物体一样。平台为代码经济提供了必要的结构:城市的基础设施是标准化的平台。书面语言是一个标准化的平台。互联网是一个标准化的平台。人类文明就是这样通过代码的创造和改进而进步的，代码是建立在一层一层的平台上的，这些平台就像一个伟大的城市下面的管道和隧道一样不断累积。

在过去的200年里，代码的复杂性增加了数量级．死亡率在19世纪中叶开始迅速下降，这是由于农业产量的增加、卫生状况的改善以及医疗实践的改善——这些都是法典进步的不同方面。因此，人口增长了。随着新发明的机器和改进的实践(再次阅读“代码”)减少了对农业体力劳动的需求，城市化迅速加剧，人类的认知过剩增加。比以往任何时候都多的人口和更大的密度加速了代码的发展。

到了20世纪，法典的持续发展似乎迫使政府官僚机构和雇佣大量人员的大公司应运而生。这些组织执行的代码非常复杂，任何个人都无法掌握。为了在如此庞大、复杂的组织中组织工作，人类开始按照特定的任务定义角色来定义职业，而不是像人类历史上那样，通过手工交易来定义职业。我们把这些由任务定义的角色称为“工作”。工作与行业非常不同，因为它们是为了优化机构运作而设计的，而不是为了延续和推进继承下来的、大多是不成文的生产实践。这样，定义中世纪农业经济的工匠、农奴和商人被工业经济秩序所取代，工业经济秩序由工人主导，他们执行由大型企业实体执行的复杂算法的子程序。

由于经济从简单到复杂的演变，发生了两大类划时代的变化。一是我们的能力在成长，无论是个人的还是集体的。例如，我们现在可以飞了。(我正在对这些文字进行编码，同时用一种被称为计算机的高度进化的算盘，以比最快的战车快许多倍的速度在云层上方移动。)我们可以与世界各地的人进行对话。通过食用少量的由霉菌制成的血清，我们可以击败攻击我们身体的微观“军队”。我们可以用鸡蛋做一种美味的酱汁，叫做蛋黄酱。但这还不是全部。

与法典的进步有关的第二个划时代的变化是，我们在越来越大的程度上把权威和自治割让给了其他人，并把它们编入法典。几千年来，我们一直把这些作为未编入法典的文化规范留给自己和直接的部落群体。我们现在遵守成文的法律和规则。我们遵循指令。我们尊重民选官员(在我们的行动中，如果不总是我们的思想)，民选官员尊重选举过程(如果不总是在他们的言语中，如果他们的行动)。我们做我们的工作。我们不再有自己的水井，在大多数情况下，也不再有自己的花园。我们大多数人(包括我自己)都忘记了如何狩猎。我们的生存依赖于他人提供的不断增长的服务，而这些服务反过来又将越来越多的权力拱手让给代码。正如马里兰大学(University of Maryland)计算新闻实验室(Computational Journalism Lab)主任尼克·迪亚科波洛斯(Nick Diakopoulos)所指出的，这催生了一种他称之为“新闻”的新类型“算法责任报告。”他说，它“试图阐明计算机人工制品在社会中发挥的权力结构、偏见和影响”。

代码既是一种力量，又是一种手段，既是一种解放，又是一种约束。它的进步对人类历史发展的影响，或许就像每一个国家元首的作用加在一起一样不可或缺。如果不理解代码，我们就无法理解经济的动态——它的过去或未来。

菲利普Auerswald作者是代码经济:四万年的历史，这篇文章就是从这里改编的。他也是乔治梅森大学的公共政策副教授和《公共政策》的联合创始人和联合编辑创新，一本关于全球挑战的创业解决方案的季刊。

*这篇文章已经更新，以反映作者的书去年出版的事实。

观察:电脑如何改变信息的意义。

这篇经典的事实如此浪漫的文章最初发表于2017年3月。